13 juli 2013
The flavour of the city
Vrijdag 5 juli werd in de Engelse Hervormde Kerk op het Begijnhof de Schotse predikant John Cowie uitgeluid. De zondag erna werd dat in nog uitgebreidere vorm gedaan.
Drieëntwintig jaar lang was John Cowie de even begaafde als bescheiden voorganger van de
Engelstalige gemeente, die al sinds 1607 iedere zondag in dezelfde kerk aan het Begijnhof bijeenkomt. Dat hij al die jaren bleef, is ongebruikelijk lang. De titel boven deze column zou dus verkeerd begrepen kunnen worden. Hij slaat op buitenlandse toeristen die met een bliksembezoek alleen maar eventjes de smaak van de stad willen proeven, om daarna in de kortste keren weer een andere stad aan te doen.
Dominee Cowie heeft de tijd genomen om Amsterdam te proeven. 'Ik heb van deze stad genoten', vertelde hij in zijn afscheidswoord. Zijn Engelstalige kerkgangers heeft hij geholpen vertrouwd te worden met Amsterdam, maar ook leerde hij hun de wereldkerk kennen door zijn vele, internationale contacten. Gemiddeld zijn er per zondag minstens veertig verschillende nationaliteiten in de kerkbanken te vinden. Hij benadrukte dat het meeste werk wordt gedaan door trouwe kerkenraadsleden en andere medewerkers, dankzij wie de kerk zondags en door de week openstaat. Trouw aan de klassieke formule van kerk-zijn moet wel de tweede verklaring voor de bloei van de Schotse gemeente zijn. Vlak voor zijn vertrek werden nog tien kinderen gedoopt en hebben acht mensen belijdenis van het geloof afgelegd.
Dat er ook altijd aangeklopt kan worden door mensen in nood, werd in herinnering gebracht door loco-burgemeester Mevrouw Andrée van Es, die de vertrekkende pastor namens de gemeente Amsterdam het Andreaskruis aanbod als blijk van erkenning voor wat hij hier bijna een kwart eeuw heeft betekend. De stad is door hem meer naar geloof, hoop en liefde gaan smaken, op een manier die dankzij de Engelse taal voor bijna iedereen te proeven is.
R.J. Bakker
John Cowie